Antônio Pereira, MG

Segundo Diogo de Vasconcelos, o arraial foi fundado por volta de 1700, pelo Capitão Antônio Pereira Machado, primeiro povoador e doador da própria sesmaria para a criação da vila, erguida ao redor de uma capela dedicada a Nossa Senhora do Bonfim. A localidade que tomou o nome de seu fundador, surgiu em decorrência da dispersão de moradores, motivada pelos surtos de fome nos povoados mineradores de Ribeirão do Carmo e Vila Rica, por volta de 1699-1701. A localidade de Antônio Pereira foi incorporada ao município de Ouro Preto, na segunda metade do século XIX, e ainda hoje prossegue em sua tradicional vocação mineradora, sediando importantes lavras de minério de ferro.

A área rural de Antônio Pereira é uma das mais belas paisagens do município de Ouro Preto. Sua região serrana integra o parque da Cachoeira das Andorinhas, onde se localiza a nascente do Rio da Velhas e vários ribeirões que nascem em áreas preservadas de matas típicas de altitude, sendo o ambiente preferido de lobos guará e veados campeiros. Dentre as quedas d’água, destaca-se a Cachoeira do Mata-Mata. Destacam-se também o parque Nacional da Gruta da Lapa e o Pico do Frasão.

Os monumentos religiosos evidenciam a antiguidade do arraial e a sua própria. A primeira delas, notável, sobretudo por estar instalada em uma gruta numa gruta natural, é a Capela de Nossa Senhora da Lapa (século XVIII). A Igreja de Nossa Senhora do Carmo, queimada em 1830, jamais foi reconstruída e suas ruínas abrigam em seu interior um acanhado cemitério paroquial. Próximos às ruínas restam pouquíssimos remanescentes do período colonial, especialmente na arquitetura residencial, que em sua maioria é contemporânea, simples e funcional, térreas e alinhadas à via de implantação, conferindo ao distrito a aparência interiorana de tantos outro povoados.

O pequeno templo instalado na gruta de natureza calcaria atrai centenas de visitantes e fiéis, em busca tanto da inusitada beleza do local, quanto dos benefícios milagroso atribuídos a Nossa Senhora da Lapa. A caverna possui seis salões, ligados entre si por frestas ou corredores, perfazendo uma extensão de mais ou menos 72 metros. Do lado direito, no primeiro salão e no alto da parede rochosa, bem visível, uma sombra que é a perfeita esfinge de Nossa Senhora.